I naturen är växter de viktigaste "producenterna" av aktiva ingredienser eftersom de är de enda som tillhandahåller levande varelser med organiskt ämne och syre, med bara solen, vattnet och mineralerna som finns i jorden. Med tiden har man lärt sig att använda andra naturliga ämnen, inte av vegetabiliskt ursprung, för att läka och vara hälsosam.

I det här avsnittet föreslår vi några av de viktigaste aktiva ingredienserna och de naturliga ämnena, för människors och djurs organisms välbefinnande. Några av dem härrör från örter och medicinalväxter, andra finns i naturen som de är eller de erhålls från hantverkare och industriella processer.

Växtarter är rörlösa levande organismer, det vill säga de kan inte flyga framför "fienden" eller anpassa sig till plötsliga förändringar i klimatet. Under miljontals år har växterna därför förvärvat möjligheten att producera oändliga kombinationer av aromatiska molekyler, frukter, gifter, för att skydda sig mot skadedjur och sjukdomar eller konkurrera med andra arter. och att locka till insekter eller djur som tillåter deras reproduktion. Därför har denna mängd molekyler, som ännu inte upptäckts, varit tillgänglig för mänskligheten i årtusenden för att få parfymer, droger, livsmedel eller kosmetiska produkter .

Vad menas med aktiva ingredienser

Termen aktiv princip avser en kemisk molekyl som har en viss biologisk aktivitet, inklusive alla substanser med terapeutisk effekt (läkemedel), fördelaktiga (vitaminer, probiotika) eller giftiga (gifter). De aktiva ingredienserna kan vara syntetiska - det här gäller mest semisyntetiska läkemedel, såsom aspirin vars aktiva ingrediens är acetylsalicylsyra eller naturlig, extraherad från medicinska växter som används i traditionell medicin eller fytoterapi . De aktiva beståndsdelarna utgör den farmakologiskt aktiva delen av läkemedlen, som också består av hjälpämnen utan härdande verkan.

När det gäller växtorganismer är en viss aktiv princip eller den synergistiska hela (phytocomplex) inte alltid närvarande i hela växten, men ofta finns den i en mycket specifik del (rötter, stam, blad och blommor) drog ". Den växtbaserade eller farmakologiska användningen av en växt ger endast mening som en funktion av de aktiva ingredienserna som finns i den. Dessa ämnen kan tas med droger ; eller isolerad från fytokomplexet, genom särskilda och många extraktionstekniker.

De viktigaste aktiva ingredienserna i växter

- Eteriska oljor: de erhålles genom destillation, extraktion med flyktiga lösningsmedel eller genom mekanisk pressning. Dessa är föreningar av flyktiga organiska ämnen (cykliska och acykliska terpener, alkoholer, aldehyder, ketoner, syror) och med en oljig konsistens. De är inte särskilt lösliga i vatten men mycket lösliga i alkohol, eter, kloroform och fetter.

- Alcaloid i: är de mest kraftfulla aktiva ingredienserna, representerade av komplexa molekyler som utmärks av närvaron av en kväveatom. Normalt anses de som gifter eftersom deras fysiologiska effekter är så starka och omedelbara att de, oavsett nivå de verkar, bestämmer reaktioner som kan leda till allvarliga konsekvenser inklusive döden. Däremot är deras användning inom det medicinska området utbredd, men endast med kontrollerade doser, riktade och motiverade av korrekt diagnos.

- Heterosider eller glukosider: de representerar de viktigaste aktiva ingredienserna och de som motiverar användningen av många växter inom farmakologi och fytoterapi, kännetecknad av kombinationen av ett socker (glykon som intervenerar på förenlighetens löslighet och hydrofilicitet) med en icke-sugartad del (aglykon eller genin som är den farmakologiskt aktiva substansen). Bildningen av eterbindningen leder till förlusten av en vattenmolekyl.

- Saponiner: Dessa är glykosider med stark aktivitet på ytaktivt ämne: de minskar ytspänningen hos det vattenbildande skummet. På grund av deras tvättmedel är dessa aktiva ingredienser aktiva ingredienser huvudsakligen används för kosmetisk användning . Men deras härdande effekt uppenbarar sig också vid intern användning, eftersom deras verkan har expektorant och i andra hand diuretiska effekter . Saponiner är indelade i två grupper: en steroidkärna (digitalt eller i sarsaparilla) och en triterpenkärna (i täljsten, lakrits, etc.).

- Tanniner: Termen härstammar från tannare vilket betyder "att sola skinnen". De är icke-kväveformiga ämnen som är lösliga i vatten och alkohol. förlora effektivitet i kontakt med luft eller om den utsätts för långvarig kokning. De är typiskt vegetabiliska aktiva ingredienser som kan utfälla proteiner med bildandet av blodproppar och har därför en astringent, antiinflammatorisk och hemostatisk verkan . Deras användning gäller både intern och extern användning för att stoppa inflammation, stoppa lindriga kutana eller slemhinnor, mot diarré och som antimokrobial.

- hartser: de är resultatet av utsöndringen av vissa specialiserade växtceller (närvarande speciellt i barrträd) och härrör från polymerisation och oxidation av eteriska oljor som tillhör gruppen terpener. De är amorfa ämnen, olösliga i vatten men inte flyktiga som essenser. Om hartserna är associerade med rena essentiella oljor bildas oleoresiner eller balsamer med markerade antiseptiska egenskaper för luftvägarna, medan om de förenas med tandköttet kommer gummihartset att erhållas.

- Vitaminer: Endast i växter kan de inte syntetiseras genom människans metaboliska processer. Vissa är dock ett undantag, såsom vitamin D, som bildas av verkan av UV-strålarna av ljus, vitamin A, som bildas av provitamin (karoten) och vitamin PP, som härrör från en aromatisk aminosyra. Vitaminerna är indelade i två grupper: de vattenlösliga vitaminerna i B-C-P-gruppen och de liposoluble de: A - D - E - F - K. Det bästa intaget av dessa värdefulla element måste framförallt göras genom att konsumera färska och råa livsmedel. Koknings- och konserveringsprocesser orsakar försämring som kan begränsas, genom ångning, eller i lite vatten och eventuellt undviker salt.

- Fibrerna: de är aktiva principer som består av polymerer med olika kemisk-fysikaliska egenskaper, de visar olika effekter beroende på deras hydrofila natur, deras förmåga att binda joner eller salter och deras förmåga att gelera. Cellulosa och icke-cellulosa polysackarider faller i denna kategori. Till den senare gruppen hör hemicelluloserna (utrustade med förmåga att absorbera vatten och utbytesjoner, som huvudsakligen förekommer i gröna och ömta grönsaker); pektiner (främst förekommande i frukt), gummin (blandningar av heterogena polysackarider som inte innehåller uronsyror, har inte en "jonisk" karaktär och är resistenta mot alkalier) och slemhinnor, heterogena polysackarider som förekommer i form av vita amorfa massor som i vatten härrör från kolloidala och viskösa lösningar men inte vidhäftande. När det gäller mucilage utövar dessa kemiska och fysikaliska egenskaper en antiinflammatorisk verkan vid slemhinnans nivå, på vilken mucilaget deponeras på ett stratifierat sätt som verkar som en barriär mot irritation. Förlängd kokning gör att den blir ineffektiv. Cellulosa, å andra sidan, är en polysackarid med en stödjande funktion och inte smälts av människokroppen.

- Bittera principer: de är ämnen av olika slag (t.ex. gentian) som kännetecknas av en bitter smak. Den senare utgör sin särdrag. De främjar matsmältning och aptit genom att öka kloropeptisk utsöndring, även vid levernivån genom stimulering av utsöndring (koleretisk verkan) och gallutsöndring med avseende på utflöde (kolagogueffekt).

- Organiska syror: De är närvarande i form av salter och är överflödiga speciellt i baljväxter. De har osmotisk aktivitet och utövar en mild avgiftningsåtgärd.

- Mineralsalter och oorganiska ämnen : De är särskilt viktiga för kroppens osmotiska aktivitet och för att stödja vävnader (kaliumsalter, kalciumsalter, järnsalter och kiselsyrasalter).

- Spårämnen: består av element som krävs av kroppen i mycket små mängder men samtidigt mycket viktigt för alla fysiologiska aktiviteter, tillväxt och sund konstitution (kobolt, magnesium, mangan, koppar, zink, etc.).